En su forma más profunda, el liberalismo económico tuvo su esplendor en el siglo XIX y comienzos del XX coincidiendo las revoluciones industriales y la expansión colonial. Tras la Segunda Guerra Mundial el crecimiento económico permitió al estado implantar un modelo más intervencionista regulando la política social y la económica desarrollando el estado del bienestar. Condicionado por la crisis industrial de los años 70, la descolonización, la globalización y la disminución de la natalidad en Occidente este modelo entrará en crisis a partir del último cuarto del siglo XX.
- Reducción del gasto público y menor intervención del estado
- Mayor peso del sector privado
- Oposición a toda planificación económica
Aunque la "Guerra Fría" empezó en Europa tras la Segunda Guerra Mundial, sus escenarios se ampliaron al resto de continentes. A comienzos de los años 70 existían dos mundos contrapuestos y cada oponente decía estar seguro de su triunfo final. Sin embargo, una serie de circunstancias cambiaron este panorama:
- Un rearme generalizado por parte de la administración norteamericana del presidente Ronald Reagan con objeto de llevar la delantera en la carrera armamentística y nuclear. Esto supuso una fuerte presión económica en la Unión Soviética que sufrió un desgaste y entró una profunda crisis no sólo económica sino social y política.
- Ante esta situación, la administración del último líder comunista, Mijail Gorbachov, decide emprender un conjunto de reformas conocidas como Perestroika (reestructuración) y Glasnost (transparencia) con objeto de resolver los múltiples problemas del sistema. Sin embargo, conforme se adentraba en estos cambios se mostraban con más fuerza los defectos e ineficacia del sistema. La URSS no pudo sobrevivir a los planes de reformas.
A nivel económico la Perestroika buscaba lograr una mayor independencia empresarial con respecto al estado y los subsidios de éste:
- Estimulando la iniciativa individual para realizar actividades económicas
- Concediendo autonomía de gestión a las empresas
- Incentivando a la productividad mediante la competitividad empresarial
En el plano político la Glasnost, término que en ruso significa "apertura" o "transparencia" proponía:
- Libertad para los medios de comunicación hasta entonces controlados por el gobierno
- Libertad de presos políticos y libertad de expresión.
Sin embargo, estas medidas propiciaron la salida a la luz de las contradicciones del sistema comunista que inicia un proceso de deterioro social y político en la Unión Soviética.
Por otra parte, a nivel internacional el estado soviético propició el fin de las tensiones y la búsqueda de un entendimiento con Occidente. Se dio cuenta de que necesitaba replegar su política expansiva y reducir las obligaciones y ayudas que prestaba a países de su órbita política especialmente en el Tercer Mundo, deshaciéndose de aquellos conflictos bélicos como la guerra de Afganistán y recortando más de medio millón de soldados y armamento en países comunistas del Tercer Mundo.
- El desmoronamiento de la Unión Soviética vino a poner de manifiesto que la liberalización económica era incompatible con los regímenes comunistas. Las denominadas "democracias populares" de Europa del Este hasta entonces "estados satélites" fueron las primeras en reaccionar ante la crisis.
- La URSS dejó de intervenir militarmente (abandonando la anterior doctrina Breznev por la que se autoimponía el derecho de aplacar revueltas anticomunistas) y los gobiernos socialistas de los países de Europa del Este fueron sucesivamente derrocados ante las sacudidas revolucionarias internas. El fin de la influencia soviética era un hecho irreversible.
- Abandonados a su suerte los países socialistas del Este europeo en menos de un año Polonia, Hungría, Alemania del Este, Checoeslovaquia, Bulgaria y Rumanía experimentan una transición más o menos violenta hacia un régimen democrático occidental. El Imperio Soviético había desaparecido en Europa y con él aquel "Telón de Acero" que popularizó el presidente británico Churchill en 1946.
POLONIA. En verano de 1988 se habían sucedido una serie de huelgas auspiciadas por el potente sindicato Solidaridad dirigido por el líder sindical Lech Walesa.
CHECOSLOVAQUIA. Días después de la caída del Muro de Berlín se suceden las manifestaciones en Praga exigiendo elecciones libres. La dimisión de los líderes comunistas fue inmediata y un nuevo gobierno con partidos no comunistas legalizó todos los partidos democráticos, convoca elecciones y abriendo fronteras.
REPÚBLICA DEMOCRÁTICA ALEMANA. La apertura de fronteras en Hungría tuvo gran repercusión en la RDA pues muchos alemanes del este emigraron al país húngaro para poder pasar a Austria y llegar así a Alemania Occidental. Mientras, numerosas manifestaciones se sucedían en Berlín, pero el inmovilismo político del líder comunista Erich Honecker no propiciaba cambios. Tras su caída se inicia el proceso de unificación de ambas Alemanias, la RFA y la RDA.
El FIN DE LA GUERRA FRÍA dio pie a un nuevo orden mundial donde los EE.UU. son la potencia hegemónica. Sin embargo, esto no ha significado un equilibrio ni paz internacionales. En los últimos 25 años se vienen sucediendo innumerables enfrentamientos tanto civiles como internacionales. Entre las situaciones más conflictivas están:
- La Guerra del Golfo
- Al qaeda y el terrorismo islámico
- La Guerra Árabe-Israelí
- El conflicto de Ruanda
- La guerra de Yugoeslavia
- La primavera árabe y la guerra de Siria
- Guerra de Ucrania
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