Entre 1914 y 1918 el mundo vivió la Primera Guerra Mundial.
La Primera Guerra Mundial es una consecuencia lógica del capitalismo que se desarrolló en la segunda fase de la Revolución Industrial.
Las principales causas de enfrentamiento fueron:
- Las disputas territoriales entre las potencias europeas
- El desigual reparto colonial.
- El auge de los sentimientos nacionales.
Debido a los cambios producidos en el mapa de Europa tras la unificación de Italia y Alemania y la desmembración del Imperio Turco, una serie de territorios fronterizos entre diversos estados estaban en disputa.
- Francia aspiraba a recuperar Alsacia y Lorena, en poder de Alemania.
- Italia quería incorporar algunos territorios de lengua italiana del Imperio Austro-Húngaro.
- El Imperio Austro-Húngaro y Rusia se disputaban la incorporación de las naciones que se habían independizado de los turcos en los Balcanes.
Por otra parte, a comienzos del siglo XX los gastos militares de todos los estados europeos crecieron considerablemente. Las potencias europeas habían terminado encuadrándose en dos grandes bloques rivales:
- En el centro de Europa, Alemania y el Imperio Austro-Húngaro, crearon la Triple Alianza. Al que Italia también se incorporó
- Rusia y Francia, formaron la Triple Entente. Al que se incorporó Gran Bretaña, En caso de que uno de los miembros entrara en guerra los socios tenían que intervenir en su ayuda.
Dijimos en su momento, que el nacionalismo era un fenómeno que iba a tener a medio plazo consecuencias muy negativas. Provocó el desarrollo de sentimientos de odio hacia los países que se consideraban enemigos tradicionales, lógicamente vecinos, y preparó a la ciudadanía para que aceptara la guerra como forma de demostrar la superioridad frente al vecino.
La causa inmediata que desencadenó finalmente la guerra fue un atentado contra el príncipe heredero de Austria-Hungría, que fue tiroteado y muerto en Sarajevo, en la actual Bosnia-Herzegovina. El juego de alianzas entró en juego y estalló la Gran Guerra.
La guerra tuvo distintas fases
- Guerra de movimientos (1914). Los alemanes emplearon una estrategia de rápidos movimientos para sorprender a sus enemigos. Ante el empuje alemán, los franceses concentraron sus tropas en torno al río Marne.
- Guerra de Trincheras (1915-1917). Tras la imposibilidad de acabar la guerra rápidamente, comienza una etapa de estancamiento. Los alemanes se atrincheran en el frente occidental para conservar lo conquistado.
Se dan las batallas de Verdún y el Somme. Estados Unidos entra a favor de la Triple Entente y Rusia se retira por causa de su revolución.
- Fin de la guerra (1918). Ambos bandos están destrozados tras duros años de guerra. Se produce el desmembramiento del Imperio Austrohúngaro. Alemania, ya sin apoyos y derrotada en el frente occidental, firma la paz y se rinde el 11 de noviembre de 1918.
Las consecuencias de la Gran Guerra
- Hubo casi diez millones de muertos y más de veinte millones de heridos y mutilados.
- Enormes pérdidas materiales en las zonas cercanas al frente de guerra.
- Necesidad de grandes inversiones económicas. Convirtiéndose Estados Unidos a partir de 1918 en el gran banquero mundial. Sus préstamos permitieron la reconstrucción de Europa, aunque creó una gran dependencia que tuvo consecuencias negativas.
Las negociaciones para firmar un tratado de paz definitivo se desarrollaron en Versalles (Francia) durante casi seis meses en 1919. En las reuniones participaron representantes de más de 32 países.
Las principales decisiones las tomaron Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña.
En el acuerdo final se impusieron a Alemania unas condiciones muy duras, al ser considerada la máxima responsable de la guerra. - Alemania debería pagar cada año una fuerte suma en concepto de indemnización por los daños causados.
- Perdió el 15% de su territorio, incluyendo todas sus colonias.
- Tuvo que aceptar la reducción de su ejército
- Tuvo que ceder a Francia durante 15 años una de sus regiones mineras.
Otras condiciones se establecieron para los demás países:
- El Imperio Austro-Húngaro desapareció, surgiendo cuatro países independientes: Austria, Hungría, Checoslovaquia y Yugoslavia.
- Rusia perdió Finlandia, Estonia, Letonia y Lituania.
- El Imperio Turco desapareció, quedando reducido a Turquía. La mayor parte de sus antiguas posesiones en Asia pasaron a Gran Bretaña y Francia.
- Italia incorporó dos regiones fronterizas que habían sido austriacas.
- Polonia resurgió como estado independiente.
Otro acuerdo adoptado en Versalles fue la creación de un organismo internacional con la misión de intentar mantener la paz en el futuro. Se le denominó Sociedad de Naciones y es el antecedente de a actual Organización de Naciones Unidas (ONU). Este organismo quedó debilitado al no sumarse a él ni los Estados Unidos, ni Rusia ni Alemania.
Además, los vencedores diseñaron un nuevo mapa de Europa y del mundo.
Tras la guerra, hubo diferentes economistas que procuraron que la economía floreciera nuevamente. Keynes fue un economista que lideró la recuperación de Estados Unidos con el presidente Roosevelt.
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